Mastite : une mère sur quatre la vit, presque aucune ne s'y attend

Si vous l'avez déjà traversée, vous savez : la mastite ne prévient pas vraiment. Un sein qui tire un peu plus que d'habitude, puis une zone rouge, chaude, et en quelques heures la fièvre qui s'installe avec des courbatures qui donnent l'impression d'avoir la grippe. Beaucoup de mères, à ce moment précis, envisagent sérieusement d'arrêter d'allaiter. La douleur est réelle, et personne ne devrait avoir à la minimiser.

Pourtant, une large partie des mastites peut être anticipée, comprise, et évitée, à condition de connaître les bons signaux. Voici ce que la recherche récente nous apprend sur ses causes réelles, et comment vous en protéger dès les premières semaines.

Qu'est-ce que la mastite, et pourquoi elle touche autant de mères

La mastite est une inflammation du tissu mammaire, généralement accompagnée d'une douleur au sein, d'une zone rouge, chaude et gonflée, et parfois de fièvre, de frissons et de douleurs corporelles. Elle peut être d'origine infectieuse ou non : les bactéries souvent impliquées, comme Staphylococcus aureus, peuvent pénétrer par des crevasses au mamelon. Non traitée, une mastite infectieuse peut évoluer vers un abcès mammaire ou, plus rarement, une septicémie, une infection généralisée grave.

Vous n'êtes pas seule : environ une mère sur quatre est confrontée à une mastite au cours de ses six premiers mois d'allaitement. Une méta-analyse portant sur 26 études internationales situe la prévalence combinée à 11,1 épisodes pour 1000 semaines d'allaitement entre la naissance et la 25ᵉ semaine post-partum, avec un risque maximal dans le premier mois, qui diminue ensuite nettement (Wilson et al., 2020).

Homéopathie et aspirine ne soignent pas efficacement la mastite !

• Selon la méta-analyse de Wilson et ses collègues, la prévalence combinée entre la naissance et la 25ᵉ semaine postpartum est de 11,1 épisodes pour 1 000 semaines d’allaitement.
  

• La période la plus à risque est le premier mois après l’accouchement, avec un risque qui diminue nettement ensuite.
  

• En moyenne, environ 1 femme sur 4 allaitant dans les 26 premières semaines post-partum développe une mastite.
  

• L’incidence maximale survient au cours des quatre premières semaines après l’accouchement, puis diminue progressivement.
  

• Cette variabilité s’explique en partie par la qualité faible des études, un risque élevé de biais, et des mesures de fréquence parfois incomplètes ou hétérogènes.
  

• Les taux varient fortement selon les pays : jusqu’à trois fois plus élevés en Australie qu’en Chine dans les deux premiers mois.

« Est-ce que j'ai fait quelque chose de travers ? »

C'est la question que se posent presque toutes les mères qui traversent une mastite.

La réponse est non : si ça arrive, cela ne signifie pas que vous avez mal fait quelque chose. Wilson et ses collègues (2020) ont étudié 42 facteurs de risque potentiels.

Les plus fortement associés sont les dommages aux mamelons (fissures, sécheresse, douleurs), les problèmes d'attachement du bébé au sein (mauvaise position ou succion inefficace), l'engorgement et les canaux bloqués, qui favorisent la stase du lait, c'est-à-dire le lait qui stagne au lieu de s'écouler, et certains produits appliqués sur les mamelons.

Étape 1 : ajuster vos habitudes d'allaitement au quotidien

Pourquoi c'est important.

La fréquence des tétées influence directement le risque de mastite. Dans les pays où les bébés sont nourris très souvent, parfois toutes les 2 à 3 heures, la circulation du lait est meilleure et l'engorgement moins fréquent. À l'inverse, donner des compléments (lait infantile, tisanes) trop tôt peut interrompre la régulation naturelle du lait et favoriser la stase lactée.

Comment agir.

Allaitez à la demande, sans vous restreindre sur la fréquence. Si possible, privilégiez l'allaitement exclusif pendant les premières semaines, le temps que la lactation se régule. Variez les positions d'allaitement régulièrement pour assurer un drainage complet de toutes les zones du sein.

Exemple concret.

Dans mon cabinet, les mamans qui ont le moins de récidives de mastite sont souvent celles qui ont appris, dès les premières semaines, à changer de position selon la tétée (position du ballon de rugby, position allongée, position classique), plutôt que de toujours allaiter de la même façon.

Une fièvre qui dépasse 38,6°C est un signal fort

Étape 2 : corriger la prise du sein avant qu'elle ne devienne un problème

Pourquoi c'est important.

Une mauvaise prise du sein peut entraîner crevasses, douleurs et congestions, ce qui augmente directement le risque de mastite (Kvist et al., 2013 ; Amir et al., 2007). C'est le facteur de risque le plus fortement associé selon la littérature.

Comment agir.

Vérifiez systématiquement la prise du sein dès les premiers jours : menton collé au sein, bouche grande ouverte, lèvres évasées. Si vous ressentez une douleur qui dépasse une simple sensibilité les premiers jours, ou si vous voyez apparaître une crevasse, corrigez la prise sans attendre plutôt que de laisser passer, car la porte d'entrée bactérienne se referme rarement d'elle-même.

Exemple concret.

Une mère venue en consultation à J10 avait une crevasse qu'elle pensait normale pour les débuts. Trois jours plus tard, elle développait sa première mastite. Un ajustement de la prise du sein en une seule séance a suffi à faire cicatriser la crevasse et à éviter la récidive dans les semaines suivantes.

Étape 3 : se faire accompagner tôt, sans attendre la complication

Pourquoi c'est important.

L'accès à l'expertise d'une consultante en lactation, et l'information sur les signes précoces de la mastite, varient énormément selon les contextes. Beaucoup de mères n'entendent jamais parler de ces signes avant d'y être confrontées.

Comment agir.

Repérez, dès la maternité ou en sortie d'hôpital, une personne ressource (IBCLC, sage-femme formée à l'allaitement) que vous pourrez contacter rapidement en cas de doute. Une fièvre qui dépasse 38,6°C est un signal fort qui justifie une consultation rapide, pas une attente de plusieurs jours.

Exemple concret.

Dans notre cabinet, nous proposons une ligne de contact justement pour ces situations, une crevasse qui inquiète, un sein qui devient rouge, pour agir dans les 24 à 48h plutôt que d'attendre que la situation se complique.

Les erreurs les plus fréquentes

Bander les seins pour "faire passer" la douleur : cela augmente en réalité l'inflammation et réduit l'évacuation du lait (Academy of Breastfeeding Medicine, 2020).

Jeter son lait maternel pendant un traitement antibiotique : la plupart des antibiotiques prescrits sont compatibles avec l'allaitement, le lait n'a pas besoin d'être jeté.

Arrêter de boire de l'eau en pensant réduire la production : la déshydratation aggrave au contraire l'inflammation.

Suspendre l'allaitement pendant un traitement antibiotique : cela n'est presque jamais nécessaire, et interrompre les tétées favorise la stase du lait, donc aggrave la mastite.

Attendre plusieurs jours avant de consulter en espérant que ça passe tout seul, alors qu'une prise en charge rapide évite la majorité des complications.

Que faire maintenant ?

Vérifiez la prise du sein dès les premiers signes de sensibilité, avant qu'une crevasse ne s'installe.

Allaitez ou exprimez votre lait fréquemment dès qu'une zone du sein devient dure ou sensible, sans espacer les tétées.

Surveillez les signes d'alerte : fièvre au-dessus de 38,6°C, rougeur qui s'étend, douleur intense qui ne cède pas.

Vous appuyer sans attendre sur les bonnes pratiques d'une consultante en lactation IBCLC dès l'apparition de ces signes, plutôt que d'attendre.

Références

• Wilson, E., Woodd, S.L., & Benova, L. (2020). Incidence of and Risk Factors for Lactational Mastitis: A Systematic Review. Journal of Human Lactation, 36(4), 673–686.

• World Health Organization (WHO). (2000). Mastitis: Causes and management. WHO/FCH/CAH/00.13.

• Wambach, K., & Spencer, B. (2008). Breastfeeding and Human Lactation. Jones & Bartlett Learning

• Foxman, B., D'Arcy, H., Gillespie, B., Bobo, J.K., & Schwartz, K. (2002). Incidence and risk factors for lactational mastitis: a cohort study. Epidemiology, 13(2), 222–231.

• Spencer, B. (2008). Management of mastitis in breastfeeding mothers. Pediatric Clinics of North America, 55(3), 455–471.

• Contreras, L., et al. (2011). Bacterial biofilms in lactational mastitis. Journal of Human Lactation, 27(1), 54–60.