« Vous comptez allaiter, ou vous donnerez le biberon ? »

Voici ce que disent réellement les recommandations de santé publique, et pourquoi nourrir votre bébé, quel que soit le mode choisi, n'a jamais été une question de bon ou de mauvais choix.

Allaiter, une question de choix

On s’étonne que dans un pays comme la France, la question du choix soit posée d’une manière encore très maladroite aujourd’hui : – Vous souhaitez allaiter votre bébé ? – Avez-vous prévu de donner le biberon ou le sein ? (jugez dans quel ordre la question est posée, mettant l’accent sur la norme, le biberon et l’opposant au sein rétrograde !) – Sein ou biberon, comment choisir ? – Lait infantile ou allaitement au sein, qu’est-ce qui est mieux ?

En fin de grossesse ou au moment de l’accouchement, on estime que le couple doit avoir pris une décision, qu’elle soit d’allaiter le bébé ou de donner le biberon.

On avance par-là que cette décision est dichotomique, “C’est l’un ou l’autre madame, vous avez pris une décision, vous ne pouvez pas revenir en arrière”.

On peut même lire dans des manuels médicaux comme le manuel MSD que “Normalement, le nouveau-né a des réflexes actifs qui l’aident à trouver le mamelon et à téter.”Si celui-ci ne trouve pas le sein tout seul, c’est sans doute qu’il en aurait décidé autrement… Mieux vaut alors “passer au biberon…” Le paragraphe en question concluant d’entrée de jeu que “Le lait infantile est également une alternative.”

Quand on s’interroge, on peut s’étonner que l’entrée en matière sur le sujet oppose déjà deux modes de maternage et qu’elle fragilise d’emblée le projet d’une mère hésitante.

Allaitement ou pas, vous allez donner de l'amour à votre bébé

Les recommandations en matière de santé publique sont pourtant unanimes : l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a récemment rejoint les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en faveur d’un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie. Une fois qu’ils ont commencé à manger des aliments solides, les bébés devraient continuer de téter le sein pendant toute leur première année de vie et même au-delà, s’ils le souhaitent.

Mais l’allaitement n’est pas possible ou le premier choix pour toutes les mamans. La décision d’allaiter ou de donner le biberon à un bébé dépend généralement du niveau de confort de la mère en matière d’allaitement et de son mode de vie.

Quels sont les avantages de l’allaitement maternel ?

L’allaitement présente de nombreux avantages pour votre bébé, quel que soit son âge. Rappelons cette évidence : le lait maternel est l’aliment privilégié du petit de notre espèce. C’est ce que son système digestif attend pour fonctionner normalement et se défendre contre les virus et agents pathogènes. Il contient les nutriments essentiels dont le nouveau-né a besoin, même ceux que la science connaît encore très peu et il est facile à digérer. Les préparations commerciales tentent d’imiter le lait maternel, et s’en approchent, mais ne pourront jamais l’égaler.

Voir un extrait de Choisir d'allaiter : Un lait qui nous étonnera toujours

Avez-vous réellement toutes les informations pour faire votre choix ?

On vous dit souvent que le plus important, c’est que vous fassiez votre propre choix. Et c’est vrai : c’est votre choix, votre histoire, votre bébé.

Mais pour pouvoir choisir librement, encore faut-il disposer de toutes les informations.

Vous a-t-on expliqué les spécificités du lait maternel ? Vous a-t-on parlé des bénéfices de l’allaitement, mais aussi des difficultés que vous pourriez rencontrer et des solutions qui existent pour vous accompagner ? Vous a-t-on donné la possibilité de poser toutes vos questions, sans vous sentir jugée ni devoir vous justifier ?

Car choisir, ce n’est pas simplement vous présenter deux options et vous demander laquelle vous préférez. C’est vous permettre de comprendre ce qui les distingue, de recevoir des informations fiables et de prendre votre décision en connaissance de cause.

En 1938, le professeur Robert Debré écrivait :

« Le lait de femme ne ressemble à aucun autre. On peut corriger, modifier le lait de vache. On ne peut pas l’humaniser. »

Cette citation ancienne nous rappelle que le lait maternel possède des caractéristiques biologiques qui lui sont propres. Aujourd’hui encore, malgré les progrès considérables des préparations pour nourrissons, celles-ci ne reproduisent pas intégralement la composition et les propriétés du lait humain.

Cela ne signifie pas que vous devez allaiter à tout prix. Cela signifie simplement que vous avez le droit de connaître ces différences pour pouvoir faire un choix éclairé.

Le rôle des professionnels de santé : vous informer et vous accompagner

Lorsque vous êtes enceinte ou que vous venez de donner naissance à votre bébé, les paroles des professionnels de santé peuvent avoir beaucoup de poids. Vous leur faites confiance, vous attendez leurs conseils et leurs recommandations.

Vous pouvez même vous appuyer sur leur avis pour décider de la durée de votre allaitement.

C’est pourquoi la manière dont l’allaitement vous est présenté est si importante.

Vous est-il arrivé d’entendre des messages contradictoires selon les professionnels que vous rencontriez ? De ne pas savoir si vous deviez persévérer face à une difficulté ou, au contraire, arrêter votre allaitement ? D’avoir le sentiment que personne ne vous encourageait réellement, alors que vous aviez besoin de soutien ?

Dans leur article publié en 2015, Health Professionals' Attitudes and Beliefs About Breastfeeding, Radzyminski et Callister s’intéressent aux attitudes et aux croyances des professionnels de santé concernant l’allaitement.

Ces questions nous invitent à réfléchir à la cohérence des informations que vous recevez et à la place accordée à l'allaitement dans votre accompagnement.

Car lorsque les messages sont ambigus, lorsque l’allaitement et l’alimentation artificielle sont systématiquement présentés comme deux options identiques, ou lorsque les professionnels eux-mêmes ne tiennent pas un discours cohérent, comment pouvez-vous vous y retrouver ?

Vous n’avez pas besoin qu’on décide à votre place. Vous avez besoin qu’on vous informe, qu’on vous écoute et qu’on vous accompagne.

Les mots ont leur importance

Imaginez que, lors d’une consultation, on vous demande simplement :

« Vous souhaitez allaiter ou donner le biberon ? »

Cette question peut sembler neutre. Pourtant, elle vous place immédiatement devant une décision, parfois avant même que vous ayez eu le temps de vous informer, de réfléchir ou d’exprimer vos interrogations.

Et si l’on vous demandait plutôt :

« Avez-vous des questions sur l’allaitement ? »

Ou encore :

« Que savez-vous de l’allaitement ? Qu’aimeriez-vous savoir ? »

La conversation serait différente. Vous pourriez exprimer vos doutes, parler de vos appréhensions, évoquer vos expériences passées ou simplement découvrir ce que l’allaitement pourrait représenter pour vous et votre bébé.

Vous auriez la possibilité de recevoir des informations adaptées à votre situation, sans que votre décision soit présumée à l’avance.

Car vous informer sur l’allaitement ne signifie pas vous imposer d’allaiter. Et respecter votre choix ne signifie pas vous laisser seule face à vos questions.

Vous avez le droit de savoir, le droit de questionner, le droit d’être accompagnée et le droit de décider.

Alors, que signifie vraiment faire un choix ?

Un choix ne se résume pas à cocher une case entre plusieurs possibilités.

Il se construit à partir de ce que vous savez, de ce que vous vivez, de ce que vous ressentez et des possibilités qui s’offrent réellement à vous.

Votre décision peut être influencée par votre entourage, votre vécu, votre état de santé, vos conditions de travail, votre expérience de l’allaitement ou encore le soutien dont vous bénéficiez.

C’est pourquoi il est essentiel que vous puissiez accéder à une information fiable et recevoir un accompagnement cohérent, sans pression ni culpabilisation.

Si vous choisissez d’allaiter, vous méritez d’être soutenue dans ce projet, y compris lorsque les choses deviennent difficiles.

Si vous choisissez de ne pas allaiter, ou si vous devez interrompre votre allaitement, vous méritez tout autant d’être accompagnée avec respect et bienveillance.

Mon intention n’est pas de choisir pour vous. Elle est de vous permettre de comprendre, de questionner et d’avancer avec les informations dont vous avez besoin.

Parce qu’au fond, la question n’est peut-être pas seulement :

« Est-ce que vous avez le choix ? »

Mais aussi :

« Vous a-t-on donné toutes les clés pour pouvoir faire ce choix en connaissance de cause ? »