Doit-on donner du lait infantile pour prévenir les allergies ?

Un bébé a-t-il besoin de recevoir du lait infantile après y avoir été exposé à la maternité ?
Le fait d’en avoir reçu une fois justifie-t-il d’en donner tous les jours ?
Et pourquoi cette pratique est-elle parfois devenue une routine hospitalière ?

Le fait qu’un nouveau-né ait reçu un biberon de lait infantile ne crée pas, en soi, un besoin biologique d’en recevoir chaque jour par la suite. En revanche, la conduite à tenir dépend de la raison pour laquelle ce biberon a été donné, de l’alimentation actuelle du bébé et de l'évolution de son poids et de son état clinique.

Pourquoi donne-t-on du lait infantile ?

Il existe deux situations différentes :

• Le complément donné à la maternité : le nouveau-né reçoit du lait infantile parce que l’allaitement démarre difficilement, qu’il existe une indication médicale ou qu’un choix d’alimentation a été fait.

• Le lait infantile donné quotidiennement à titre préventif : on conseille à des parents qui allaitent exclusivement de donner une petite quantité de lait de vache infantile chaque jour, parfois 10 ml, pour essayer de prévenir une allergie aux protéines du lait de vache.

OMS et recommandations de santé publique

L’allaitement exclusif est recommandé pendant les six premiers mois lorsqu’il est possible et souhaité. Les préparations pour nourrissons ont leur place lorsque l’allaitement n’est pas choisi, ne suffit pas ou lorsqu’une situation clinique le justifie. Le simple fait d’avoir reçu du lait infantile à la naissance n’est pas une indication de poursuivre une supplémentation quotidienne.

Un essai randomisé japonais sur la prévention des allergies, publié en 2020 a comparé deux stratégies chez des nouveau-nés : recevoir au moins 10 ml de préparation à base de lait de vache par jour entre un et deux mois, ou éviter cette préparation et utiliser, si nécessaire, une formule au soja en complément de l’allaitement.

Les résultats ont favorisé le groupe exposé quotidiennement pour la prévention de l’allergie au lait de vache à six mois. C’est un résultat intéressant, qu’il serait incorrect de passer sous silence. Mais il porte sur une intervention précise, une période précise et une population japonaise : il ne démontre pas que tout bébé ayant reçu un biberon à la naissance doit continuer à en recevoir chaque jour.

Les recommandations françaises

L’Assurance maladie rappelle que le lait maternel couvre les besoins nutritionnels du nourrisson jusqu’à six mois, hormis notamment les vitamines D et K qui nécessitent une prise en charge adaptée. Elle souligne aussi qu’il vaut mieux éviter les biberons de complément tant que l’allaitement n’est pas installé, lorsqu’ils ne sont pas nécessaires.

Doit-on donner un peu de lait infantile tous les jours ?

Une étude montrant qu'une exposition régulière à une protéine alimentaire peut influencer le risque allergique ne permet pas de conclure que toute exposition ponctuelle doit être entretenue quotidiennement.

Il faut distinguer trois propositions :

1. Une exposition précoce aux protéines du lait de vache peut avoir un effet sur le risque d’allergie.

2. Une exposition régulière selon un protocole précis pourrait être bénéfique dans certaines conditions.

3. Tout bébé ayant reçu du lait infantile à la naissance doit en recevoir tous les jours.

La troisième proposition ne découle pas automatiquement des deux premières.

L’essai japonais constitue un argument en faveur d’une stratégie particulière de prévention, mais il ne suffit pas à en faire une règle universelle. Il faut aussi examiner les autres essais, les risques éventuels, les effets sur l’allaitement et la reproductibilité des résultats.

Les preuves disponibles ne suffisaient pas à justifier la proposition d'une supplémentation quotidienne systématique chez les bébés allaités.

Une revue systématique et une méta-analyse publiées sur l'introduction précoce du lait de vache n'ont pas non plus mis en évidence d'effet préventif statistiquement significatif dans l'ensemble des essais étudiés : risque relatif de 0,84, avec un intervalle de confiance à 95 % de 0,38 à 1,87. La qualité des preuves était limitée par l'hétérogénéité des interventions.

Il existe donc une vraie divergence d'interprétation scientifique. Ce n'est pas simplement une opposition entre des médecins qui seraient pour ou contre le lait infantile.

Pourquoi le biberon donné à la maternité peut-il devenir un problème ?

C'est ici que ton questionnement devient particulièrement intéressant.

Imaginons une mère qui souhaite allaiter. Son bébé reçoit un biberon de lait infantile au cours des premiers jours. La mère rentre chez elle en pensant qu'elle doit désormais entretenir cette exposition, alors que personne ne lui a expliqué clairement pourquoi elle avait été nécessaire au départ.

Un raisonnement circulaire peut alors s'installer :

1. Un premier "p'tit" biberon

   Pour une raison médicale, organisationnelle ou insuffisamment expliquée.

2. La peur d'interrompre l'exposition

   Les parents entendent qu'il faudrait continuer à donner du lait infantile pour ne pas perdre un éventuel bénéfice préventif.

3. Une habitude qui s'installe

   Le lait infantile entre dans la routine familiale, même si l'allaitement fonctionne bien.

4. Une consommation qui peut durer

   Le complément peut devenir un biberon régulier, puis parfois participer à un allaitement mixte ou à un sevrage plus précoce que souhaité.

Ce schéma décrit un mécanisme possible, pas le parcours de toutes les familles. Certaines choisissent parfaitement librement l'allaitement mixte ; d'autres ont besoin de compléments pour des raisons médicales.

La production de lait dépend de la loi de l'offre et de la demande

Si un biberon remplace régulièrement une tétée sans expression du lait maternel en parallèle, la stimulation peut diminuer et la production peut progressivement baisser.

Le problème n'est donc pas que le lait infantile serait intrinsèquement mauvais. C'est qu'une intervention qui n'était pas nécessaire au départ peut, dans certaines circonstances, modifier les conditions de réussite de l'allaitement.

Il faut aussi souligner qu'un bébé qui reçoit un complément médicalement nécessaire doit continuer à être nourri de façon adéquate. La protection de l'allaitement ne doit jamais se faire au détriment de sa sécurité nutritionnelle.

À qui profite cette incohérence ?

1. Les fabricants de préparations pour nourrissons

C'est le bénéficiaire économique le plus évident lorsqu'une pratique médicale augmente la consommation d'un produit commercial.

Si une famille qui n'aurait autrement pas acheté de lait infantile en achète une boîte pour donner 10 ml par jour, elle entre dans un circuit de consommation. Le produit peut ensuite être utilisé davantage, notamment si le lait est déjà disponible à domicile.

L'OMS et l'UNICEF documentent les stratégies commerciales de l'industrie des préparations pour nourrissons, notamment l'influence sur les professionnels de santé, les échantillons gratuits et les messages susceptibles d'orienter les choix parentaux.

2. Les maternités et les organisations de soins

Un biberon peut être une réponse rapide à une difficulté d'alimentation, à une inquiétude concernant le poids ou à un manque de temps pour accompagner une mise au sein.

Le soutien à l'allaitement demande du personnel formé, de l'observation, du temps et un suivi organisé. Lorsque ces ressources manquent, une solution standardisée peut devenir une habitude de service.

3. Un système médical qui préfère parfois une réponse simple à une situation complexe

Une quantité de lait donnée se mesure facilement. La qualité d'une tétée, la confiance d'une mère, l'installation progressive de la lactation et la qualité de l'accompagnement sont plus difficiles à standardiser.

Une routine peut donc persister parce qu'elle est simple à appliquer, même lorsque son bénéfice n'est pas suffisamment établi pour tous les bébés.

Le biberon pour pouvoir sortir de la maternité

Selon le protocole de l'Academy of Breastfeeding Medicine sur la sortie de maternité, l'évaluation doit prendre en compte l'alimentation, la perte de poids, l'état clinique du nouveau-né et l'organisation du suivi. Une perte de poids supérieure à 10 % du poids de naissance, par exemple, doit conduire à une évaluation attentive ; elle ne signifie pas automatiquement qu'il faut donner du lait infantile sans examiner la situation.

Il y a une différence fondamentale entre ces deux logiques :

La sortie de maternité doit être décidée en fonction de la sécurité de la mère et de l'enfant, avec un suivi approprié. Elle ne devrait pas reposer sur l'administration automatique d'un biberon.

Et il y a une autre question importante : si un complément est nécessaire, pourquoi a-t-il été nécessaire, quelle quantité faut-il donner, pendant combien de temps, et comment saura-t-on qu'il peut être réduit ou arrêté ?